Redactor: Sam Torne
Un equipo de científicos israelíes ha revelado una función inédita de la proteasoma, una estructura intracelular conocida por reciclar proteínas, que ahora se muestra como una fuente potencial de nuevos antibióticos. Este hallazgo podría redefinir nuestra comprensión del sistema inmunológico y abrir nuevas vías en la lucha contra las infecciones bacterianas resistentes.
La proteasoma es un complejo proteico presente en todas las células eucariotas, cuya función principal es la degradación de proteínas dañadas o innecesarias mediante la proteólisis, un proceso que rompe los enlaces peptídicos. Esta actividad es esencial para mantener la homeostasis celular y regular procesos como la transducción de señales, la expresión génica y el ciclo celular.
Tradicionalmente, se ha considerado que la proteasoma requiere la ubiquitina, una pequeña proteína que marca a otras para su degradación, para identificar y procesar proteínas específicas. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que la proteasoma también puede degradar proteínas no marcadas por ubiquitina, sugiriendo la existencia de mecanismos alternativos de degradación proteica.
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Una función oculta: defensa contra infecciones bacterianas
La investigación liderada por el Instituto Weizmann de Ciencias ha descubierto que, además de su papel en el reciclaje de proteínas, la proteasoma puede detectar infecciones bacterianas y transformarse en una máquina de defensa. Al identificar la presencia de patógenos, la proteasoma altera su estructura y función para producir péptidos antimicrobianos capaces de destruir las membranas bacterianas, actuando como una línea de defensa intracelular.
Este mecanismo previamente desconocido sugiere que la proteasoma no solo participa en la degradación de proteínas internas, sino que también desempeña un papel activo en la respuesta inmunitaria innata, proporcionando una defensa inmediata contra las infecciones bacterianas.
Implicaciones para el desarrollo de nuevos antibióticos
El descubrimiento de esta función de la proteasoma abre una nueva perspectiva en la búsqueda de antibióticos naturales. La capacidad de la proteasoma para generar péptidos antimicrobianos podría ser explotada para desarrollar nuevas terapias contra bacterias resistentes a los antibióticos convencionales.
Dado que la resistencia a los antibióticos es una amenaza creciente para la salud global, con estimaciones de más de un millón de muertes anuales debido a infecciones resistentes, la identificación de nuevas fuentes de agentes antimicrobianos es crucial. La explotación de este mecanismo natural podría conducir al desarrollo de tratamientos más efectivos y con menor probabilidad de inducir resistencia.
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