Redacción: Antonio Villeda
Un equipo internacional de investigadores ha logrado reproducir, mediante simulaciones numéricas, la formación y evolución de un magnetar. Los magnetares son estrellas de neutrones con campos magnéticos extremadamente fuertes y están relacionados con fenómenos astrofísicos extremos, aunque su origen aún es incierto. Estas estrellas de neutrones se forman después de una supernova, cuando una estrella masiva colapsa y su núcleo se convierte en un objeto increíblemente denso.
Las estrellas de neutrones emiten principalmente ondas de radio, pero algunos magnetares también producen intensas emisiones de rayos X y rayos gamma. Este comportamiento se asocia con la disipación de sus campos magnéticos, los cuales son millones de veces más fuertes que los de la Tierra. El origen de estos campos magnéticos ha sido un misterio, pero una teoría popular sugiere que se generan a través de una dinamo en la protoestrella de neutrones, poco después de la explosión de la supernova.
Los investigadores propusieron un nuevo escenario de formación de magnetares que no depende de la velocidad de rotación de la estrella progenitora, como se había sugerido anteriormente. En este nuevo modelo, parte de la materia expulsada durante la supernova cae nuevamente sobre la estrella, impulsando la formación del magnetar. Este proceso permite la amplificación de los campos magnéticos a través de una dinamo llamada Tayler-Spruit, que se basa en la rotación diferencial dentro de la estrella.
La simulación numérica realizada abarcó millones de años de evolución, integrando el escenario de formación de la protoestrella de neutrones con su evolución posterior. Los resultados coinciden con las características observadas de los magnetares de campo débil, descubiertos en 2010, sugiriendo que estos objetos se forman en protoestrellas aceleradas por la acreción de materia y que poseen campos magnéticos complejos generados por la dinamo Tayler-Spruit.
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