Redactor: Sam Torne
Más de un siglo después de que Albert Einstein formulara su teoría general de la relatividad, sus predicciones continúan siendo confirmadas por observaciones astronómicas. Recientemente, el telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) capturó una imagen impresionante de un fenómeno conocido como “anillo de Einstein”, reafirmando una vez más la precisión de las teorías de Einstein.
Un anillo de Einstein es un fenómeno resultante de la curvatura de la luz debido a la gravedad, tal como lo predice la teoría de la relatividad general. Ocurre cuando una galaxia masiva se alinea entre un observador y una galaxia de fondo más distante. La intensa gravedad de la galaxia en primer plano actúa como una lente gravitacional, desviando y amplificando la luz de la galaxia de fondo, lo que produce una imagen en forma de anillo casi perfecto alrededor de la galaxia más cercana.
El descubrimiento del telescopio Euclid
El telescopio Euclid, lanzado en 2023 con la colaboración de la NASA, tiene como misión principal explorar la naturaleza de la energía y la materia oscura mediante la creación de un mapa tridimensional del universo. Durante sus observaciones iniciales, Euclid capturó una imagen detallada de la galaxia elíptica NGC 6505, situada a aproximadamente 590 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Draco. Para sorpresa de los astrónomos, la imagen reveló un anillo de luz brillante alrededor del centro de NGC 6505, indicando la presencia de un anillo de Einstein.
Este anillo se forma debido a la luz de una galaxia de fondo, ubicada a unos 4.42 mil millones de años luz de distancia, que es desviada por la gravedad de NGC 6505. La alineación casi perfecta entre las dos galaxias y la posición de la Tierra produce este efecto visual único. Aunque NGC 6505 ha sido objeto de estudio desde su descubrimiento en 1884, es la primera vez que se detecta este anillo, gracias a la alta resolución y sensibilidad del telescopio Euclid.
Importancia científica del hallazgo
Los anillos de Einstein son herramientas valiosas para los astrónomos, ya que permiten estudiar objetos distantes que, de otro modo, serían invisibles. Además, ofrecen una oportunidad para investigar la distribución de la materia, incluida la materia oscura, en las galaxias que actúan como lentes. El análisis de la distorsión y el brillo del anillo puede proporcionar información sobre la masa y la estructura de la galaxia en primer plano.
El descubrimiento de este anillo de Einstein tan cercano es particularmente emocionante. Con menos de 1,000 lentes gravitacionales fuertes conocidas antes de la misión de Euclid, encontrar una tan espectacular y próxima destaca las capacidades avanzadas del telescopio y su potencial para revolucionar nuestra comprensión del universo. Se espera que Euclid identifique alrededor de 100,000 lentes gravitacionales durante su misión de seis años, ampliando enormemente el catálogo actual y proporcionando una base de datos rica para futuros estudios cosmológicos.
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