Redactor: Sam Torne
La NASA ha lanzado con éxito su más reciente telescopio espacial, SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer), con el objetivo de mapear el cosmos y profundizar en la comprensión de su origen y evolución.
La misión SPHEREx, con una inversión de 488 millones de dólares, tiene como propósito principal investigar cómo se formaron y evolucionaron las galaxias a lo largo de miles de millones de años, así como comprender la rápida expansión del universo en sus primeros momentos. Además, en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, SPHEREx buscará agua y otros componentes esenciales para la vida en las nubes heladas entre las estrellas, donde surgen nuevos sistemas solares.
Características técnicas del telescopio
El telescopio SPHEREx, con forma cónica y un peso de aproximadamente 500 kilogramos, es comparable al tamaño de un piano de cola. Equipado con detectores infrarrojos, tiene la capacidad de distinguir 102 colores invisibles al ojo humano, lo que permitirá generar el mapa más detallado y colorido del cosmos hasta la fecha. Durante su misión de dos años, SPHEREx realizará cuatro estudios completos del cielo, orbitando la Tierra de polo a polo a una altitud de 650 kilómetros.
Diferencias con otros telescopios espaciales
A diferencia de los telescopios espaciales Hubble y James Webb de la NASA, que se centran en observar galaxias con gran detalle en campos de visión estrechos, SPHEREx adoptará un enfoque diferente. No se enfocará en galaxias individuales, sino que observará el resplandor total producido por el conjunto de todas ellas, incluidas las primeras que se formaron tras el Big Bang. Este enfoque permitirá a los científicos identificar fuentes de luz que pudieron haberse pasado por alto en el pasado y comprender mejor cómo se formaron las galaxias más antiguas.
El telescopio SPHEREx fue lanzado a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. Tras su lanzamiento, el telescopio se desacopló de la etapa superior del cohete, deslizándose hacia la negrura del espacio con la Tierra azul de fondo. Durante su misión, SPHEREx orbitará la Tierra de polo a polo, completando un mapa completo del cielo cada seis meses.
Contribuciones científicas esperadas
Al observar el resplandor colectivo de las galaxias, los científicos esperan extraer la luz de las galaxias más antiguas y comprender cómo se formaron. Aunque SPHEREx no observará directamente el Big Bang, analizará sus consecuencias para aprender sobre el origen del universo. Además, la capacidad del telescopio para distinguir una amplia gama de colores en el infrarrojo cercano proporcionará una visión sin precedentes del cosmos, permitiendo a los científicos identificar fuentes de luz que pudieron haberse pasado por alto en estudios anteriores.
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