Un estudio global publicado en le revista Nature Cities revela que cientos de grandes metrópolis en todo el mundo están hundiendo a un ritmo constante de varios milímetros por año. Utilizando observaciones satelitales de alta precisión, se analiza la evolución del suelo en 465 ciudades de 107 países, trazando un mapa mundial de la subsidencia urbana que pone en alerta a la comunidad científica y a los gestores de infraestructura pública.
El fenómeno obedece principalmente a factores humanos, como la extracción intensiva y desmedida de agua subterránea. Al vaciar los mantos acuíferos bajo las urbes, las arcillas y sedimentos del subsuelo pierden el soporte hidráulico que los mantenía estables, provocando una compactación irreversible del terreno. Este proceso se agrava por la rápida sobre edificación, pesados rascacielos y el asfaltado masivo, las cuales impiden la recarga natural de los suelos durante la temporada de lluvias.
Entre los focos rojos identificados a escala internacional, la Ciudad de México y varias metrópolis del sudeste asiático encabezan los registros más alarmantes. Erigida sobre los antiguos lechos lacustres del Valle de México, ciertas zonas críticas llegan a registrar hundimientos de hasta 21.7 centímetros anuales. Por su parte, ciudades asiáticas como Medan en Indonesia o Manila en Filipinas enfrentan problemas debido al descontrolado crecimiento urbano y la sobreexplotación de sus recursos hídricos.
A diferencia de lo que ocurre en urbes continentales como Londres, Tokio o Nueva York, donde las variaciones de suelo ser mantienen en rangos mínimos o han logrado estabilizarse mediante estrictas regulaciones hídricas. Las deformaciones del terreno provocan fracturas recurrentes en redes de agua potable, alcantarillado, vías pavimentadas y líneas de transporte subterráneo, además de incrementar el riesgo de inundaciones severas al alterar los pendientes naturales del drenaje.
La investigación científica enfatiza que gran parte de la pérdida de volumen del subsuelo es permanente, es decir, la recuperación del nivel original del terreno resulta imposible. No obstante, los expertos señalan que regular la extracción de pozos, diversificar las fuentes de suministro de agua y promover la recarga artificial de acuíferos constituyen medidas urgentes para mitigar la velocidad del descenso, protegiendo así el patrimonio edificado y la seguridad de millones de habitantes.
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