Redacción: MaJo Gutiérrez
Un fascinante estudio de la Universidad de Reading, en Inglaterra, revela una conexión directa entre el tamaño del pulgar y el del cerebro. La investigación, publicada en Communications Biology, encontró que los primates con pulgares proporcionalmente más largos, una característica clave para el agarre de precisión, también poseían los cerebros más grandes. Este hallazgo es la primera evidencia directa de que la destreza manual y la evolución cerebral están íntimamente conectadas a lo largo de nuestro linaje.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores examinaron los huesos de la mano y los cerebros de 94 especies de primates, incluyendo tanto a especies actuales como a fósiles de nuestros ancestros. Descubrieron que la sofisticada habilidad para manipular objetos es un hilo invisible que consistentemente se entrelaza con el desarrollo cerebral. Este hallazgo desafía la creencia común de que el pulgar evolucionó por sí solo para el uso de herramientas, lo que a su vez desató el crecimiento cerebral.
Según los investigadores, la relación pulgar-cerebro es una constante evolutiva que ha estado presente desde que los primeros primates se balanceaban en los árboles. En aquel entonces, perfeccionaban sus habilidades para agarrar pequeñas frutas o insectos. Además, el estudio demostró que el tamaño del pulgar no se correlaciona con el cerebelo, sino con el neocórtex, lo que sugiere un proceso evolutivo mucho más profundo.
Joanna Baker, líder del estudio, explicó que siempre se había asumido que nuestros grandes cerebros y dedos ágiles evolucionaron por separado. “A medida que los primates mejoraron en la manipulación de objetos, sus cerebros tuvieron que crecer para manejar estas nuevas habilidades. Habilidades que se han ido perfeccionando a lo largo de millones de años de evolución cerebral”, señaló. Este estudio nos da una nueva perspectiva sobre cómo la evolución nos convirtió en los seres inteligentes que somos hoy.
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