Redacción: Guicel Garrido
Nuevas investigaciones de la Universidad de Manchester sugieren que el vínculo entre el tiempo de pantalla y la depresión podría estar sobredimensionado, invitando a las familias a mirar más allá del reloj.
Durante años, la narrativa predominante ha señalado a las redes sociales y los videojuegos como los principales culpables del deterioro de la salud mental en adolescentes. Sin embargo, un extenso estudio publicado por la Universidad de Manchester, arroja una luz distinta: la relación es mucho más compleja de lo que parece y el tiempo de uso, por sí solo, no predice la aparición de ansiedad o depresión.
La investigación, liderada por Qiqi Cheng, analizó los hábitos de 25,000 estudiantes de entre 11 y 14 años durante tres periodos escolares. Los resultados son contundentes: no se hallaron pruebas de que un uso intensivo de la tecnología aumente los síntomas de malestar emocional al año siguiente.
“Nuestros resultados no respaldan la idea de que el mero hecho de pasar tiempo en redes sociales o jugando provoque problemas de salud mental”, afirma Cheng. El estudio incluso analizó fenómenos como el doomscrolling (el consumo compulsivo de noticias negativas), concluyendo que estos patrones, de forma aislada, no son detonantes directos de patologías psicológicas.
Uno de los puntos más reveladores del informe es el cambio de perspectiva sobre la causalidad. Neil Humphrey, coautor del estudio, sugiere que a menudo se confunde la consecuencia con la causa. “Las decisiones de los jóvenes sobre el uso de tecnología pueden estar condicionadas por cómo se sienten, pero no necesariamente al revés”, explicó.
En otras palabras, un adolescente que ya padece ansiedad o depresión puede recurrir a los videojuegos para distraerse del dolor emocional o utilizar las redes sociales como una herramienta de regulación para buscar consuelo y conexión social. En estos casos, la tecnología actúa como un refugio ante un problema preexistente, no como el origen de este.
A pesar de estos hallazgos, las cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS) son alarmantes. En la región europea, uno de cada siete niños y adolescentes vive con un trastorno de salud mental, una cifra que ha crecido un 33% en los últimos 15 años.
Los investigadores de Manchester no niegan esta crisis, pero instan a los padres y especialistas a dejar de culpar únicamente a las pantallas y empezar a observar el contexto: qué hacen los jóvenes en internet, con quién interactúan y cuál es el nivel de apoyo real que reciben en su vida cotidiana.
El estudio también denuncia que se han ignorado sistemáticamente los beneficios del entorno digital, como la autoexpresión y la posibilidad de compartir experiencias con pares. No obstante, los autores admiten limitaciones: al basarse en datos anuales, podrían estar escapando de su radar los efectos a muy corto plazo o las variaciones anímicas que ocurren hora tras hora.
La conclusión para las familias es clara: más que contar los minutos frente a la pantalla, la clave reside en comprender la intención detrás del uso y fortalecer los vínculos de comunicación fuera del entorno digital.
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