Redacción: Guicel Garrido
Un equipo de científicos ha desenterrado los restos de una asombrosa criatura prehistórica en el sur de Argentina. Bautizado como Kostensuchus atrox, este pariente ancestral de los caimanes y cocodrilos modernos medía más de tres metros y medio, pesaba unos 250 kilos, y se posicionaba como un depredador tope en el ecosistema del Cretácico tardío. El hallazgo, descrito en la revista PLOS One, revela que este reptil era capaz de cazar y dominar presas de gran tamaño, incluyendo a los dinosaurios que convivían con él hace unos 70 millones de años en la Patagonia.
El descubrimiento, realizado en la Formación Chorrillo, incluye un cráneo, mandíbulas, y huesos de cadera y extremidades, lo que ha permitido a los investigadores reconstruir su anatomía con gran detalle. A diferencia de los cocodrilos actuales, el Kostensuchus poseía extremidades más largas, lo que le confería una mayor movilidad en tierra. Esta característica lo diferenciaba de los hábitos acuáticos predominantes en sus descendientes modernos, sugiriendo que se desplazaba principalmente por la tierra firme para acechar a sus presas.
Este ambiente prehistórico era un mosaico de humedales, ríos y bosques, bajo un clima cálido y estacionalmente húmedo. Allí prosperaban diversas especies de dinosaurios, desde hadrosaurios y anquilosaurios hasta saurópodos, junto a otros animales como mamíferos pequeños, tortugas y anfibios. Sin embargo, todo apunta a que el Kostensuchus no se interesaba por las presas menores, sino que se concentraba en animales de gran envergadura, lo que subraya su rol crucial en la cadena alimenticia de ese período.
El hallazgo del Kostensuchus enriquece significativamente nuestra comprensión de los ecosistemas que existieron en las llanuras de inundación de la Patagonia al final de la era de los dinosaurios. Este reptil, perteneciente al grupo de los peirosáuridos, ofrece la primera visión completa de cómo eran estos grandes depredadores de hocico ancho que prosperaron poco antes de la gran extinción masiva que puso fin a la era de los dinosaurios. El descubrimiento no sólo revela un nuevo y fascinante eslabón en la historia evolutiva de los cocodrilos, sino que también nos pinta un cuadro más completo de la vida en un mundo desaparecido.
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