Redacción: MaJo Gutiérrez
¿Alguna vez te has preguntado si las plantas hablan? Un fascinante estudio realizado por científicos chinos, y publicado en la revista Science, revela que las plantas de maíz se comunican entre sí para protegerse de plagas y patógenos. Esta asombrosa forma de defensa se activa cuando las plantas están muy cerca unas de otras: liberan una sustancia volátil que, si bien aumenta sus defensas, también frena su crecimiento. Los investigadores sugieren que este descubrimiento podría ser clave para desarrollar cultivos más resilientes y menos dependientes de productos químicos.
La comunicación entre estas plantas ocurre a través de un gas volátil llamado linalool, que tiene un aroma similar a la lavanda. Al liberar este gas, el maíz provoca que las plantas vecinas produzcan benzoxazinoides, compuestos conocidos por ser una defensa efectiva contra insectos, microbios y otras amenazas. Este proceso no solo protege a las plantas, sino que también altera la composición del microbiota del suelo, lo cual beneficia a futuros cultivos en esa misma tierra. Sin embargo, el estudio dice que este método de defensa tiene un costo: las plantas sacrifican parte de su crecimiento para mejorar su capacidad de supervivencia.
El estudio demostró que esta defensa natural es tan efectiva que las plantas de maíz que se comunicaron sufrieron mucho menos daño por herbívoros que aquellas que crecieron aisladas. Además, los científicos lograron replicar este efecto al exponer las plantas a linalool sintético, lo que les permitió adaptar sus defensas incluso en entornos de alta densidad. Este hallazgo abre la puerta a nuevas estrategias para la agricultura.
Los científicos concluyeron que la capacidad de las plantas es una forma optimizada de defensa. Según los autores, “el aprovechamiento de esta vía natural de defensa mediante el mejoramiento, inóculos microbianos o biología sintética podría permitir el desarrollo de cultivos más resilientes y con menor necesidad de insumos químicos”. Esto representa un gran avance hacia una agricultura más sostenible y amigable con el medio ambiente.
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