Redacción: Regina De Quevedo
Un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences revelo que la esperanza de vida sigue aumentando, pero a un ritmo tan lento que quienes nacieron después de 1939, probablemente no lleguen a su centenario, lejos de ser un golpe de realidad, la conclusión funciona como un recordatorio de que los milagros estadísticos del siglo pasado, difícilmente se repetirán sin un verdadero salto en la ciencia biomédica.
A lo largo del siglo XX, los seres humanos vivieron con la idea de que la longevidad era una vía en un solo sentido, con los nuevos avances médicos, nuevos hábitos de higiene, vacunas y antibióticos podrían desaparecer las barreras que habían condenado a generaciones a una muerte prematura.
Entre 1930 y 1938, la esperanza de vida aumento más de 17 años, lo que fue un avance que ninguna otra época ha logrado replicar. Esta aceleración sucedió debido a la reducción de la mortalidad infantil, ya que millones de niños, comenzaron a sobrevivir gracias a la aplicación masiva de vacunas, mejores hábitos alimenticios y la expansión de sistemas sanitarios básicos.
Después de 1939, la esperanza de vida dejo de crecer al ritmo de décadas anteriores. Para los nacidos en el 2000, el aumento fue de dos o tres meses por generación, lo que fue un cambio imperceptible a escala individual. Aunque la medicina avanzo en adultos, la biología del envejecimiento es mucho mas resistente de lo que se creía, es posible tratar infartos, controlar el desarrollo del cáncer o evitar muertes tempranas por accidentes cardiovasculares, pero la posibilidad de extender la vida adulta es más compleja de lo que parece.
Héctor Piffare i Arolas y José Andrade, los autores del trabajo, destacan que, aunque fuera posible extender el periodo de vida de una persona, el ritmo de crecimiento sería muy distinto al que hubo a principios de siglo XX. La mayor esperanza está en lo que la biología del envejecimiento llama geociencia: tratamientos o intervenciones que buscan cambiar los procesos celulares que hacen envejecer a las células, desde la acumulación de radicales libres hasta la perdida de plasticidad en la reparación del ADN.
Si las personas nacidas después de 1939 no llegan a los 100 años en promedio, el mito del “envejecimiento eterno” podría perder fuerza, pero eso no soluciona el problema de las sociedades que ya tienen una población mayor y requieren de cuidados, una vivienda y convivencia entre generaciones.
El demógrafo S. Jay Olshansky, relevo que la biología humana esta más enfocada en la reproducción que en vivir más tiempo y el esperar que nuestro cuerpo pueda estirarse sin límites, pueda ser más un acto de fe, que de ciencia. En este sentido, este estudio demuestra que el proceso de la longevidad no está asegurado y nos invita a reflexionar sobre qué pasaría si lográramos tener vivir más tiempo porque prolongar la vida sin resolver las desigualdades actuales podría empeorar los problemas que ya existen.
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