Las estadísticas suelen ser frías. Los números aparecen en informes internacionales, se citan en conferencias y se convierten en referencias para funcionarios, académicos y organismos humanitarios. Pero detrás de cada cifra existe una historia, una familia y una ausencia que no termina nunca. La desaparición de personas migrantes es una de las tragedias más profundas y menos visibilizadas de nuestro tiempo.
El reciente informe del Proyecto de Migrantes Desaparecidos de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) registra 412 personas migrantes fallecidas o desaparecidas en las Américas durante 2025. A simple vista, el dato podría parecer una buena noticia: representa una disminución significativa respecto a los 1,272 casos reportados en 2024. Sin embargo, la propia OIM advierte que esta reducción no necesariamente significa que la tragedia haya terminado. Por el contrario, podría reflejar menos capacidad para documentar las muertes debido a recortes presupuestales y restricciones operativas para las organizaciones humanitarias.
En otras palabras, el problema podría seguir ahí; simplemente hay menos ojos para verlo.
La desaparición de migrantes es una herida abierta que atraviesa todo el continente. Desde la selva del Darién hasta el desierto de Sonora, desde las aguas del Río Bravo hasta las carreteras de México, miles de personas continúan apostándolo todo para escapar de la pobreza, la violencia, la persecución política o la falta de oportunidades. Muchos llegan a su destino. Otros son detenidos. Algunos son deportados. Y demasiados desaparecen sin dejar rastro.
Lo más cruel de esta tragedia es que no termina cuando la persona desaparece. Ahí comienza el sufrimiento para quienes se quedan.
Una madre en México que espera una llamada que nunca llega. Una esposa en Guatemala que sigue enviando mensajes a un teléfono apagado. Un hijo en El Salvador que conserva la última fotografía de su padre antes de emprender el viaje hacia Estados Unidos. Son familias condenadas a vivir entre la esperanza y la incertidumbre, atrapadas en un duelo permanente porque no saben si deben llorar a un muerto o seguir buscando a un desaparecido.
Cuando se cierran los caminos legales, los migrantes no desaparecen. Lo que desaparece es la seguridad. Cuando se militarizan las fronteras, las personas no dejan de migrar. Lo que cambia es que se internan más profundamente en desiertos, montañas, ríos y territorios controlados por organizaciones criminales. Cuando los gobiernos presumen operativos de contención como grandes éxitos políticos, rara vez mencionan el costo humano que se paga en vidas perdidas.
La realidad es incómoda para todos los gobiernos involucrados.
Estados Unidos ha endurecido progresivamente sus políticas migratorias durante administraciones republicanas y demócratas. México ha asumido cada vez más el papel de muro de contención. Los países expulsores siguen sin resolver las causas estructurales que obligan a millones de personas a abandonar sus comunidades.
El resultado es una enorme geografía de desaparecidos que se extiende desde Sudamérica hasta la frontera estadounidense.
Frente a esta crisis, las organizaciones humanitarias realizan una labor que debería avergonzar a los Estados. Son ellas quienes mantienen bases de datos, acompañan a las familias, organizan búsquedas, impulsan identificaciones forenses y construyen redes transnacionales para localizar personas desaparecidas. Son ellas quienes explican a los familiares cómo denunciar, a qué instituciones acudir y qué hacer cuando una llamada deja de llegar.
Mientras tanto, los gobiernos siguen reaccionando de forma fragmentada y burocrática ante un fenómeno que exige coordinación internacional permanente.
La desaparición de migrantes debería ser considerada una emergencia humanitaria continental. No basta con contabilizar cuerpos. No basta con emitir comunicados de condolencias. No basta con inaugurar mesas de trabajo.
Se necesitan mecanismos binacionales y regionales de búsqueda inmediata, intercambio de información en tiempo real, fortalecimiento de los sistemas forenses, protección de datos genéticos, financiamiento suficiente para las organizaciones humanitarias y, sobre todo, vías legales de movilidad que reduzcan la necesidad de recurrir a rutas clandestinas.
Hasta que aparezcan, o hasta que alguien les diga dónde están, la migración seguirá teniendo un rostro que pocas veces se muestra: el de los desaparecidos que nadie quiere ver.
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