Redacción: Naome Zavala
Un estudio reciente revela que el exoplaneta TOI 1227 b, con apenas 8 millones de años, está experimentando una dramática pérdida de masa atmosférica debido a la intensa radiación de su estrella anfitriona. Comparado con los 4.500 millones de años de la Tierra, TOI 1227 b es un verdadero “recién nacido” cósmico, pero su cercanía extrema a su estrella lo condena a una erosión atmosférica acelerada. Este descubrimiento, liderado por el equipo de Attila Varga del “Instituto Tecnológico de Rochester” en Nueva York, arroja luz sobre los destinos de los planetas jóvenes en entornos estelares hostiles.
Una proximidad fatal y un envejecimiento prematuro
TOI 1227 b órbita alrededor de la estrella enana roja TOI 1227 a unos 330 años luz de la Tierra, se encuentra a una distancia menor a una quinta parte de la que separa a Mercurio del Sol. Esta proximidad lo somete a un bombardeo constante de rayos X provenientes de su estrella, que, aunque solo tiene una décima parte de la masa del Sol y es más fría en luz visible, es considerablemente más brillante en rayos X. La investigación recalcula la edad del planeta, que anteriormente se estimaba en 11 millones de años, consolidándolo como el segundo planeta más joven observado en tránsito frente a su estrella desde la perspectiva terrestre.
La atmósfera condenada: miles de millones de años en desvanecerse
Los investigadores han calculado que los rayos X de TOI 1227 están “acribillando” a TOI 1227 b, destruyendo su atmósfera de forma inexorable. Se estima que, en aproximadamente mil millones de años, la atmósfera del planeta habrá desaparecido por completo. Para ese entonces, el planeta habrá perdido una masa total equivalente a aproximadamente el doble de la que tiene la Tierra. A pesar de que su masa actual es similar a la de Neptuno (17 veces la masa de la Tierra), su diámetro es notablemente mayor, triplicando el de Neptuno y acercándose al tamaño de Júpiter.
Observaciones clave con el telescopio “Chandra”
Valiéndose de las observaciones realizadas por el telescopio espacial “Chandra” de rayos X de la NASA, así como de modelos informáticos avanzados, Varga y sus colegas han llegado a la impactante conclusión de que TOI 1227 b está perdiendo aproximadamente la masa de la atmósfera completa de la Tierra cada 200 años. Estos datos cruciales han permitido a los científicos comprender la velocidad y la escala de esta erosión atmosférica sin precedentes en un planeta tan joven.
Implicaciones para la formación y evolución planetaria
El estudio, titulado “The Age and High Energy Environment of the Very Young Transiting Exoplanet TOI 1227b” y publicado en la revista académica “The Astrophysical Journal”, ofrece una valiosa perspectiva sobre los procesos de formación y evolución planetaria en entornos extremos. La rápida pérdida de masa de TOI 1227 b subraya cómo la interacción entre un planeta joven y su estrella anfitriona puede moldear fundamentalmente su futuro, e incluso determinar si retendrá o no una atmósfera habitable. Este caso particular servirá como un laboratorio natural para entender mejor la dinámica de los exoplanetas.
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